Однажды летом 1844 г. Жан Баттиста де-Росси, известный археолог и исследователь катакомб, гуляя в винограднике, на поверхности тогда известных катакомб св. Каликста, нашел обломки древнего надгробного памятника и другие остатки, которые напоминали ему о существовании на этом месте кладбища. С этою находкою в руках, после больших трудов, удалось ему открыть почти совсем забытые катакомбы Рима.
Из грота, служившего погребом при винограднике, Росси вместе с братом, геологом, проник в углубление в стенах; там он нашел старинную живопись, а затем открыл залу, бывшую местом погребения св. Цецилии. По его представлению, пана Пий IX приказал купить этот виноградник, и были начаты раскопки, приведшие к результатам, которым ныне удивляется весь мир.
Сначала полагали, что катакомбы были подземными местами погребений, в виде общего кладбища для первых христианских общин Рима. Они расположены, точно также, как и языческие могилы, по всем консульским дорогам римской Компании, в расстоянии около трех миль от вечного города. Еще законами двенадцати таблиц было запрещено устраивать кладбища в черте города; это дозволялось лишь за городом, и каждая гробница с прилежащим участком земли, по закону, была неприкосновенна.
Первоначально только зажиточные крестьяне устраивали такие места для погребений на своих участках, и по древнехристианскому принципу братской любви, предоставляли их своим единоверцам; таким образом, эти частные гробницы обратились в общинные кладбища, которые постепенно так расширились, что их разветвившиеся галереи протяжением превзошли улицы вечного города.
Вокруг Рима находится свыше 50 катакомб, общее протяжение их ходов превышает 1,520 километров, а число находящихся в них могил колеблется от 3,5 до 7 миллионов.
Эти места погребений первоначально назывались кэметерияма (coemeteria) или усыпальницами, и лишь с IX столетия – катакомбами, — от кэметерия св. Себастьяна, получившей это название от местности на Аггиевой дороге, где она была расположена, называвшейся ad Catacumbas (низменное место).
Катакомбы служили также местом молитві для богослужения и убежищами во времена опасности и гонений. Довольно часто христиане бывали открываемы своими преследователями даже в этих скрытых местах, хотя входы по возможности закладывались и заделывались.
В 254 г. император Валериан запретил христианам собираться в кэметериях и даже посещать их. Папа Стефан I, однако, подобно своим предшественникам, продолжал совершать в катакомбах богослужение. Однажды, когда он служил обедию, ворвались языческие воины в это убежище. Стефан попросил лишь позволения докончить литургию и затем передал в руки палача свою голову, которая тотчас скатилась на алтарь, орасившийся кровью. Его приемник Сикеть II, 6 августа 258 года, был точно также схвачен и обезглавлен в часовни в катакомбах, шесть диаконов разделили его участь.
Многие христиане живыми сбрасывались в Luminaria или световые колодцы и находили смерть на месте своего погребения. Катакомбы сделались, таким образом, предметом общего почитания. Они сохранили свое значение и впоследствии, когда христианство восторжествовало над язычеством, став местом поклонения мученикам Церкви, пока запустение и небезопасность Компании не заставили папу Павла I перенести мощи прославленных мучеников в римской церкви.
С тех пор катакомбы стали посещаться все реже и пришли в совершенное забвение, пока, в конце XVI столетия Антонио Бозио, предшественник де-Росси, не открыл входы в тридцать различных кэметерий и не написал сочинения об этом открытии. Но научное наследование и определение всех катакомб относится лишь к новому времени и было сделано де-Росси, автором труда «Roma sotterranse» (подземный Рим). Де-Росси открыл катакомбы св. Каликста, представлявший ключ к остальным, и выяснил сущность и историю древнейших кэметерий.
Ничто так живо не может перенести нас в эпоху первых христиан, как прогулка по катакомбам. С необъяснимым чувством немого благоговения проходим мы по узким коридорам с бесконечными рядами могил, слабо освещаемых желтоватым пламенем восковых свечей в руках проводника. Коридоры сплетаются в настоящий лабиринт, и без проводника в них можно заблудиться.
Из верхнего коридора ступени ведут в нижний, и так с одного этажа в другой опускаются в глубь этого замечательного города мертвых.
Все катакомбы устроены по одному вполне ясному и определенному плану. Прямо тянутся коридоры шириною от 75 до 90 см, образуя в каждом отделении одну или две главных линии; около них группами расположены комнаты, большей величины, от которых крестообразно отделяются боковые переходы. Подземные галереи имеют вид узких подвальных коридоров, в которых там и сям, отвесно или поклонно пробиты отверстия, пропускающие немного дневного света. Как уже замечено, галереи эти расположены этажами одна над другой; в одних катакомбах св. Каликста насчитывается пять этажей.
В стенах этих коридоров, с обоих сторон, высечены тесно одна около другой отдельные могилы, в виде прямоугольных отверстий, вытянутых в горизонтальном направлении; они называются loculi. По величине они едва больше комодных ящиков и располагаются одна над другою параллельными рядами, часто числом до семи. Тела погребались без гробов, обернутые в полотно, со скрещенными на груди руками и с лицом, обращенным на восток. После погребения отверстие закладывалось мраморною или кирпичною доскою с надписью.
Общие могилы или склепы, больших размеров, назывались cubicula и служили местом погребения семейств людей состоятельных; часто над ними были сводчатые ниши (Arcosolia), снабжённые художественными украшениями. Вместе с тем очень часто в одной и той же стене можно видеть Loculi и Cubicula как напр; в тайник (Crypta) часовня св. Агнесы.
Самый замечательный из всех склепов это папский склеп св. Каликста, который изображен на рисунки по реставрации де Росси. В действительности от всего убранства этого склепа сохранились лишь обломки колоны, несколько цоколей и плит, пустые и открытые Loculi и огромная надпись папы Домаза; потолок этого склепа пробит двумя световыми колодцами. Камень позади алтаря с упомянутой эпитафией папы Домаза, не дозволившего, во избежание нарушения порядка в склепе, похоронит себя днем, оказался разбитым на 125 куском и лишь благодаря терпению и остроумию де-Росси был вновь сложен.
Две витые колонны соединены были архитравом, на котором висели лампады и завесы; алтарь окружала сквозная мраторная балюстрада, и стены были обложены (при папе Сиксте III) белым мрамором. В стенах рядами друг над другом помещались 12 loculi и в четырех нишах на уровне земли стояло столько же гробниц. Здесь были погребены 12 пап, с начала III столетия до эпохи церковного мира при Константине, нсколько епископов и мучеников.
. Те места, где должны были быть изображены части тела, покрывались теплым красновато-желтым тоном, тени наносились широко, без отделки деталей.
Особенно часто кисть живописца и резец скульптора изображали монограмму Иисуса Христа в различных видах. Обыкновенно первые две буквы имени изображались греческими буквами Х и Р (хи и ро), часто одним Р с поперечиною, так что получалось изображение креста; иногда по бокам ставились буквы альфа и омега, первая и последняя буквы греческой азбуки, в том смысле, что Христос есть начало и конец. (рис. 6)
Среди аллегорических картин часто встречается изображение доброго пастыря с ангелом на плече. На ряду с этим широко заимствовались и образы из мифологии, так как каждый христианин понимал, что они лишь символы и что они, в качестве таковых, обозначают. Так, например, в катакомбах Домитиллы есть прекрасное изображение Орфея, играющего на лире.
Для язычников Орфей был певец, звуками своей лиры укрощающий зверей и приводивший в движение скалы и деревья. Для христиан он был прообразом Христа, силою божественного слова, двигавшего сердцами людей и соединявшего их в одно великое целое.
Встречается часто и изображение Спасителя того же типа, который сохранился в течении веков. Прообраз найден в катакомбах св. Каликста.
Как богаты были живописные украшения, лучше всего видно из фресок II столетия в одном склепе, в Претекстатовых катакомбах. Они выдержаны в классическом стиле, но, к сожалению, местами попорчены.
Далее в катакомбах открыты многочисленные предметы обыденной жизни: чаши, кольца, статуэтки, игрушки, инструменты и проч., некоторые клали, обыкновенно, в гробы умерших. Точно так же там находится много лампад, которые частью служили для освещения подземных покоев, частью были символом вечного света, сияющего живым. Древнейшая из этих лампад – из обожжённой глины и обыкновенно с надписью: «Pax cum sanctis» (мир святым). Позднее делались весьма художественные лампады из бронзы или серебра; одна изображает судно с распущенными парусами, как символ Церкви. Св. Петр сидит у руля, а св. Павел стоит в позе проповедника.
В заключение остается сказать несколько слов об отдельных катакомбах и указать замечательнейшие из них. Важнейшая из всех – часто упоминавшийся, катакомбы св. Каликста на Аппиевой дороге. Здесь начинается кэметерий Каликста с правой стороны дороги на участке, первоначально принадлежавшем, вероятно, знаменитой отрасли римского рода Цецилиев.
Прежде всего возник кэметерий Люцины, затем Каликста, Сотера, Бальбины, Ипполита и еще нескольких других, которые соединены были только впоследствии.
В 197 г. Эти катакомбы сделались официальным христианским кладбищем, когда Каликсту (впоследствии папа Каликст I, 217-222) поручено было заведывание общинными могилами. К востоку от папского склепа расположены пять четырехугольных комнат, так называемые, священные тайники, особенно замечательные религиозным содержанием своей живописи.
Далее находятся тайники папы Евсевия, похороненного здесь в 313 г., затем тайники Люцины, в которых заключается древнейшая живопись
Сюда ведет особый вход, и недалеко от него возвышается на Аппиевой дороге старая гробница. Здесь замечательна гробница св. Корнелия.
Из прочих катакомб заслуживают тщательного осмотра катакомбы св. Агнессы с их часовней, служившей местом для богослужения, и в особенности катакомбы св. Себастьяна, св. Присциллы и св. Александра.
Какое-то тяжелое, мрачное, но и в то же время трогательное зрелище представляют эти тайники с длинными рядами гробниц. Озаренный тусклыми огоньками свечей этот город мертвых точно оживает перед вашими глазами. Живыми тенями встают перед вами первые христиане, собиравшиеся здесь, глубоко под землей, для богослужения, и благоговейно преклонившиеся перед алтарем, забывая всякие различия званий и общественного положения,- патриций на ряду с рабом, римская матрона с женой северного варвара.
И в то же время как страшный упадок нравов приводил постепенно к гибели государственный строй древнего, властительного Рима, тайные посетители «подземного Рима» подготовляли в тиши твердые начала цивилизации; которой суждено было воздвигнуть на развалинах старого государства новое – христианское.
(в статье использованы вырезки гравюр из журнала, 1895)